Casulo

1. O CASULO

O processo de construção do casulo de seda de Bombyx mori dura cerca de 3 a 4 dias. Ao fim de um período de pouco mais de um mês, a lagarta de 5° instar torna-se amarelada e translúcida, e começa a segregar duas proteínas semi-líquidas (sericina e fibroina), que se solidificam ao entrar em contato com o ar. Estas proteínas formam o fio de seda, com o qual formará o casulo. A velocidade de liberação do fio é de 30 cm por minuto e a lagarta se movimenta fazendo uma espécie de oito, 200.000 vezes em um espaço de 3 dias.

No processo de construção do casulo de seda a lagarta se fixa, inicialmente, a um substrato através de um emaranhado de fios e posteriormente, o casulo é construído a partir de um único fio (Figura 1). O comprimento do fio de seda varia de 800 a 1.500 metros e o fio possui uma resistência mecânica de 740 Mpa (Mega Pascal), o que o torna centenas de vezes mais resistente que uma fibra de colágeno. No seu interior se dará a metamorfose do estágio larval para o estágio de mariposa (imago).

Um dia após o término da construção do casulo, a lagarta se transforma em pupa (Figura 2). No estágio de pupa, que dura em torno de 10 dias, o inseto é muito susceptível às mudanças de temperatura, umidade e choques mecânicos. Além disso, são alvos fáceis para predadores, uma vez que se apresentam imóveis e sem condições de defesa. Estes fatos tornam importante a construção de abrigos, os casulos, que protegem o animal. Além da importância biológica o casulo também é importante economicamente, pois serve de fonte para a seda.

O casulo é produto de secreção da glândula da seda, um órgão tubular par que se estende látero-ventralmente ao tubo digestório. Diferenças morfofuncionais são observadas ao longo do comprimento da glândula, permitindo sua divisão em três compartimentos: o anterior forma o ducto excretor da glândula e atua na condução do material sericígeno até as fiandeiras; o médio e o posterior, compartimentos glandulares que sintetizam e secretam sericina e fibroína, respectivamente.

Em lagartas de B. mori a glândula é rudimentar do 1° ao 4° instar, produzindo pequena quantidade de seda, que é extrudada no final de cada instar; esta é utilizada para fixar o exoesqueleto velho ao substrato. No 5° instar ocorre uma hipertrofia da glândula, pelo aumento do volume celular, alta biossíntese e secreção de seda. Geralmente a seda é constituída por proteínas fibrosas: fibroína, altamente elástica, e a sericina gelatinosa. O fio de seda é formado por dois filamentos de fibroína, circundados externamente por camadas de sericinas.

Durante a metamorfose a glândula degenera-se completamente 48 horas após o início do estágio pupal.

2. LITERATURA RECOMENDADA

3. REFERÊNCIAS